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地球上最古老的颜色是什么？它是什么时候开始存在于这个世界上的？ 最近的一项研究为我们解开了谜底。 7月10日，澳大利亚国立大学的科学家宣布，他们发现了地质史上最古老的颜色。科学家们在北非撒哈拉地区的地下发现了这种色素，其浓缩时的色彩介于红色到紫色，稀释之后呈现粉色。 这里需要做一些简单的解释。显然，在11亿多年前，地球上就有岩石，而岩石是有颜色的。科学家所谓的“地球上最古老的颜色”，指的是生物色素，也就是由有生命的生物所产生的最古老颜色。
发表于《美国国家科学院院刊》的一篇论文对上述发现进行了详细阐述。这种色素提取自叶绿素分子化石，而这些叶绿素产生于一种名为蓝藻细菌的古代有机物。叶绿素是一种绿色色素，蓝藻细菌和吸收阳光进行光合作用的所有植物都会产生叶绿素。科学家发现的最古老色素来自于卟啉化石。卟啉是一种有机化合物，能围绕镁离子形成原子环，然后形成叶绿素分子。 研究人员把11亿年前的岩石碾碎，从粉末中提取卟啉分子化石，从而发现了那些叶绿素。这一发现本身就很不寻常，因为细菌和藻类等古代食物来源不容易留下可辨认的化石残骸。因此，研究人员寻找的目标并非细菌和藻类，而是其生物标志物化石，比如标志着叶绿素产生的卟啉。
这一发现有助于解答一个问题，那就是为什么在大约10亿年前，大型活性有机物没有居住在海洋中。一个假设认为，原因是那时候地球的海洋中缺乏大型食物颗粒，比如浮游藻类。虽然这种藻类在天地万物之中显得很小，但仍旧要比上述澳大利亚科学家发现的蓝藻细菌大上一千倍。 这项研究有力地证明，地球上的海洋曾经被蓝藻细菌霸占，而蓝藻细菌无法提供足够的能量来推动大型复杂生命的形成。只有当蓝藻细菌在地球海洋中的统治地位被蕴含更多能量的食物来源（比如浮游藻类）取代后，环境条件才有利于形成更复杂的生命。 “大约在6.5亿年前，充满蓝藻细菌的海洋开始消失。”澳大利亚国立大学地球科学副教授乔臣·布洛克斯（Jochen Brocks）说，“藻类开始迅速扩散，提供了复杂生态系统所需的大量能量，使包括人类在内的大型动物可以在地球上繁衍兴盛。” 翻译：于波 校对：李莉 编辑：颖仔 来源：Motherboard 造就：剧院式的线下演讲平台，发现最有创造力的思想 |
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